Stoicism and Emotion: Don’t Hide Your Feelings—Understand Them. Despite the way the term “stoic” is used today, this philosophy does not suggest that we suppress our feelings,

Stoicism and Emotion: Don’t Hide Your Feelings—Understand Them.
Despite the way the term “stoic” is used today, this philosophy does not suggest that we suppress our feelings, but rather that we use our reasoning to accept them and give them new meaning. When we let ourselves be swept away by an emotion, such as anger, it becomes impossible to escape it. We become trapped in that emotion, and all we can do is wait for it to subside.
The Stoic thinkers of ancient Greece and Rome understood this perfectly. In his remarkable essay On Anger (found in Seneca’s Dialogues and Essays), for example, Seneca describes anger as a temporary state of madness. It has no control over itself, disregards propriety, forgets family ties, stubbornly clings to whatever it is doing, is insensitive to reason and advice, gets worked up over trivial matters, struggles to see what is true and just, and resembles a rock that is hurled and shatters upon striking what it crushes.

Given how harmful emotions like anger can be, it’s not surprising that the Stoics are known for trying to suppress them. However, although this philosophy is often thought to promote the repression of our feelings or emotions in a certain way (“Hold it in! Stay calm!”), the Stoic perspective is subtle and, above all, distinct.

The Stoic recommendation is not to deny our emotions, but rather to prevent them from arising in the first place.

This may seem like a strange suggestion. We are human beings: how is it possible not to have emotions?

How the Stoics View Emotion
It all comes down to the definition the Stoics give to emotion. We will all experience what Seneca calls “initial stirrings” in response to certain events.

We may feel surprised, excited, euphoric, or terrified. All of these are natural physiological responses that simply happen and over which we have no control.

It is crucial to note that, for the Stoics, these are not emotions: they are initial reactions, “first movements.”

Emotions are what result if, due to an error in our judgment, we allow those first impulses to get out of control.

Therefore, the emergence of emotions is divided into three phases:

First impulse
Judgment
Emotion
We have no control over the initial phase. And, if we reach the final phase, we will have no control over that either.

So the crucial phase is, therefore, the second one: judgment. We can use our capacity for judgment to stop an initial impulse or let our initial reactions grow and turn into destructive, out-of-control emotions.

For example, if at first we react with astonishment and fear to something like a spider, but then reflect that, although it’s normal to be scared at first, it’s actually just a small, harmless spider, and so we look for a glass to catch it and release it outside, while taking deep breaths to calm ourselves in the process, we’ve managed to reduce the release of adrenaline in our bodies and have interrupted an “initial impulse” right away (while demonstrating the Stoic virtue of courage, which is admirable

However, if we think that the fear is valid or even that we aren’t reacting strongly enough—“Oh, no! It’s a spider, and I hate them! What am I going to do? I’m in danger”—then the “first impulse” intensifies—our poor judgment causes our physiological reactions to grow stronger—turning into genuine fear, and we’ll be left with no choice but to wait for that emotion to subside, acting irrationally and out of control. So, the Stoics’ advice isn’t that we should try to ignore our “first impulses”—that would be impossible. Their recommendation is that we use our judgment to prevent those impulses from turning into harmful emotions.

Experiencing fear, anxiety, or irritation is part of the human condition.

The suggestion is that we use our judgment to accept these natural reactions and instincts, and then gently remind ourselves that we don’t have to let them distort our perception of the world, dominate our thoughts, or guide our actions (in fact, the only things that should guide our actions are the four Stoic cardinal virtues: wisdom, courage, justice, and moderation). It’s normal for certain things to occasionally make us uncomfortable; that’s completely natural. The problem arises when we habitually allow these discomforts to turn into uncontrolled anger.

This is what it means for Stoics to control our emotions: it’s not about repressing or ignoring what we feel, but about using our judgment to bring wisdom and perspective to the situation and avoid losing our composure.

And most importantly, the purpose of maintaining control isn’t just to feel better; it’s so that we can move forward constructively and do the right thing.

As Seneca mentions:

An emotion is not about letting oneself be overwhelmed by what one sees, but rather about accepting those signs and following that fleeting impulse. For if anyone thinks that paleness, tears, sexual arousal, sighs, shining eyes, and similar behaviors are indicative of emotions and mental states, they are mistaken and fail to understand that these are merely bodily reactions. A man feels insulted, desires revenge, and then, after being dissuaded for some reason, quickly regains his composure. I would not call this anger, but rather a mental impulse that yields to reason. Anger is something that overpowers reason and drags it along with it.

Applying the Stoic perspective on emotions to everyday life.
Admittedly, the Stoics articulated their ideas before the physiological principles behind issues such as chronic anxiety had been properly researched and understood. So their advice—“use your reason to better understand your situation!”—may not be sufficient in every situation and is no substitute for professional therapy.

However, keeping the teachings of Stoicism in mind can still be highly beneficial: by striving to make clearer judgments about our situation, we have the opportunity to protect ourselves from harmful emotions and pave the way for progress.

Estoicismo y emoción: No ocultes tus sentimientos, comprende.

A pesar de la forma en que se utiliza actualmente el término "estoico", esta filosofía no sugiere que guardemos nuestros sentimientos, sino que sugiere que empleemos nuestro razonamiento para aceptarlos y darles un nuevo significado. Cuando nos dejamos arrastrar por una emoción, como la ira, nos resulta imposible escapar de ella. Quedamos atrapados en esa emoción y lo único que podemos hacer es esperar a que se disipe.

Los pensadores estoicos de la antigüedad griega y romana lo entendían perfectamente. En su notable ensayo Sobre la ira (que se encuentra en los Diálogos y Ensayos de Séneca), por ejemplo, Séneca describe la ira como un estado temporal de locura. No posee control sobre sí misma, ignora el decoro, olvida los lazos familiares, se aferra obstinadamente a lo que sea que está haciendo, es insensible a la razón y al consejo, se excite por motivos triviales, le cuesta ver lo que es verdadero y justo, y se asemeja a una roca que se lanza y se desintegra al chocar contra lo que aplasta.

Dado lo perjudiciales que pueden ser emociones como la ira, no es sorprendente que los estoicos sean conocidos por intentar suprimirlas. Sin embargo, aunque se piensa que esta filosofía promueve la represión de nuestros sentimientos o emociones de una manera (¡aguanta! ¡mantén la serenidad!), la perspectiva estoica es sutil y, sobre todo, distinta.

La recomendación estoica no es negar nuestras emociones, sino más bien evitar que surjan en primer lugar.

Esto puede parecer una sugerencia extraña. Somos seres humanos: ¿cómo es posible no tener emociones?

Cómo ven los estoicos la emoción
Todo se centra en la definición que los estoicos dan a la emoción. Todos nosotros experimentaremos lo que Séneca llama "primeros movimientos" en respuesta a ciertos eventos.

Podemos sentirnos sorprendidos, entusiasmados, eufóricos o aterrorizados. Todas estas son respuestas fisiológicas naturales que simplemente suceden y sobre las que no tenemos control.

Es crucial señalar que, para los estoicos, estas no son emociones: son reacciones iniciales, "primeros movimientos".

Las emociones son lo que resulta si, a causa de un error en nuestro juicio, permitimos que esos primeros impulsos se descontrolen.

Por lo tanto, el surgimiento de emociones se divide en tres fases:

Primer movimiento
Juicio
Emoción
No tenemos control sobre la fase inicial. Y, si llegamos a la fase final, tampoco tendremos control sobre ella.

Así que la fase crucial es, por lo tanto, la segunda: el juicio. Podemos utilizar nuestra capacidad de juicio para detener un primer impulso o dejar que nuestras reacciones iniciales crezcan y se conviertan en emociones destructivas y fuera de control.

Por ejemplo, si al principio reaccionamos con asombro y temor ante algo como una araña, pero después reflexionamos que, aunque es normal asustarse al principio, en realidad es solo una pequeña arañita inofensiva, y por lo tanto buscamos un vaso para atraparla y liberarla afuera, mientras respiramos hondo para tranquilizarnos en el proceso, hemos conseguido reducir la liberación de adrenalina en nuestro organismo y hemos interrumpido un "primer impulso" de golpe (mientras mostramos la virtud estoica del coraje, lo cual es admirable

Sin embargo, si pensamos que el miedo es válido o incluso que no estamos reaccionando lo suficiente — "¡Oh, no! ¡Es una araña y las odio! ¿Qué voy a hacer? Estoy en peligro" — entonces el "primer impulso" se intensifica — nuestro mal juicio lleva a que nuestras reacciones fisiológicas se vuelvan más fuertes — convirtiéndose en un auténtico miedo, y no podremos hacer más que esperar a que esa emoción se disipe, actuando de manera irracional y sin control. Así que, el consejo de los estoicos no es que tratemos de ignorar los "primeros impulsos" — eso sería imposible. La recomendación es que utilicemos nuestro juicio para evitar que esos impulsos se transformen en emociones dañinas.

Experimentar miedo, ansiedad o irritación es parte de la condición humana.

La propuesta es que utilicemos nuestro juicio para aceptar estas reacciones e instintos naturales, y luego recordarnos suavemente que no es necesario permitir que distorsionen nuestra percepción del mundo, dominen nuestros pensamientos o guíen nuestras acciones (de hecho, las únicas cosas que deberían dirigir nuestras acciones son las cuatro virtudes cardinales estoicas: sabiduría, coraje, justicia y moderación). Es normal que ocasionalmente algunas cosas nos incomoden; eso es completamente natural. El inconveniente aparece cuando permitimos que estas incomodidades se transformen en ira descontrolada de manera habitual.

Esto es lo que implica para los estoicos controlar nuestras emociones: no se trata de reprimir o ignorar lo que sentimos, sino de utilizar nuestro juicio para aportar perspectiva con sabiduría y evitar perder el dominio.

Y lo más relevante, el propósito de mantener el control no es solo para sentirnos mejor; es para que podamos avanzar de manera constructiva y hacer lo correcto.

Como menciona Séneca:

Una emoción no se trata de dejarse dominar por lo que se ve, sino de aceptar esas señales y seguir ese impulso pasajero. Porque si alguien piensa que la palidez, el llanto, la excitación sexual, los suspiros, los ojos brillantes y comportamientos similares son indicativos de emociones y estados mentales, está en un error y no comprende que son meras reacciones del cuerpo. Un hombre se siente insultado, desea venganza y luego, tras ser disuadido por alguna razón, recupera la calma rápidamente. Yo no llamaría a esto ira, sino a un impulso mental que se somete a la razón. La ira es algo que supera la razón y la arrastra consigo.

Aplicando la perspectiva estoica sobre las emociones en la vida cotidiana.
Ciertamente, los estoicos explicaron sus pensamientos antes de que se investigaran y comprendieran adecuadamente los principios fisiológicos detrás de problemas como la ansiedad crónica. Así que su consejo —¡utiliza tu razón para comprender mejor tu situación! — podría no resultar suficiente en todas las situaciones y no sustituye la atención de un profesional en terapia.

Sin embargo, recordar las enseñanzas del estoicismo puede seguir siendo altamente beneficioso: al intentar hacer juicios más claros sobre nuestra situación, tenemos la oportunidad de protegernos de emociones perjudiciales y abrir un camino hacia el avance.